Dans l’aventure de la conquête sous-marine, la Comex, créée à Marseille en 1962 est pionnière pour la conception et la mise en œuvre , à partir de l’antique principe de la cloche de plongée, des tourelles de plongée.
Comme un ascenseur, une tourelle monte et descend les plongeurs sur leur chantier. Elle est associée pour la plongée « à saturation » à un caisson pressurisé installé sur les supports de surface. Son équipage est normalement composé de 3 hommes, deux qui interviennent en extérieur, et le « bell-man » qui reste à l’intérieur, en sécurité. Elle comporte des double-portes étanches, latérales et intérieures, afin de conserver une pression interne indépendante de la pression en profondeur. Elle est équipée de hublots, de blocs de réserve de flottabilité, de contrepoids largables, de bouteilles de secours, parfois de bras manipulateurs.
Plusieurs de ces engins ont été offerts pour être exposés dans des lieux dédiés à l’histoire de la plongée. Nous citons les plus emblématiques.
A Marseille, sur la Canebière, devant le palais de la Bourse est exposée depuis 1987 Castor une des premières tourelles 30 bars conçues par la Comex en 1967.
Pollux, sa jumelle, est installée dans les jardins de la Comex au 36 Boulevard des Océans dans le 9ème arrondissement marseillais.
La Cité de la Mer à Cherbourg-en-Cotentin, monument préféré des Français en 2022, vient de restaurer et de réinstaller en octobre 2026 dans sa cour centrale un modèle Comex 2O bars construit en 1971. La galerie des hommes et des engins, inaugurée en 2011 avec le parrainage de Henri-Germain Delauze, expose cinq sous-marins offerts par la Comex.
Crédit photo : La Cité de la Mer
Le musée du Scaphandre à Espalion utilise une tourelle Comex positionnée devant l’église Saint Jean-Baptiste comme panneau indicateur invitant à la visite. Elle a été offerte par Henri-Germain Delauze en 1983.
Venons-en maintenant à « notre » tourelle. C’est un modèle biboule, construit en 1974. La sphère supérieure équipée d’un grand hublot de 600 mm de diamètre est à la pression atmosphérique ce qui permet d’accueillir trois occupants non-plongeurs, qui peuvent observer et mettre en œuvre deux bras manipulateurs.
Sa profondeur maximale de service est 450 mètres.
Elle a été offerte au musée de la plongée Frédéric Dumas par Henri-Germain Delauze, fondateur et président de la Comex et mise en place le 8 février 2003 dans les jardins qui ce jour-là devinrent les Jardins de Luino. Elle est désormais un lieu de ralliement des randonneurs, un objet photographié par les touristes, et un sujet pédagogique par exemple pour les enseignants.
accueille une classe de 5ème du collège Marcel-Rivière d’Hyères-les-Palmiers et leur présente la tourelle.
Jacques Mambré avait été chef opérateur de la tourelle sur le navire Flexservice One pour Comex do Brazil en 1981.
Auteur de l’article : Henri Frier